C’est l’un des plus beaux albums du printemps. Idir, le légendaire chanteur kabyle, star de toute une communauté et bien au-delà, auteur d’un des premiers succès de la world music dans les années soixante-dix, A vava inouva, nous enchante encore avec un album de duos au casting cinq étoiles. Ici et ailleurs (Sony Music) réunit en effet des figures incontournables de la chanson française, qui reprennent quelques-uns de leurs standards aux côtés du chanteur kabyle, n’hésitant pas à chanter des couplets dans sa langue natale. Avec Francis Cabrel, il revisite La corrida, avec Bernard Lavilliers, On the Road Again, avec Charles Aznavour, La Bohème, avec Maxime Le Forestier, Né quelque part, et Les larmes de leurs pères avec Patrick Bruel. Le groupe Tryo, Gérard Lenorman et Grand Corps Malade sont aussi de l’aventure.
Onze chansons populaires, donc, qui constituent, pour Idir, comme un remarquable travail de mémoire. Et ramènent l’homme de soixante-sept ans à son berceau de paix et à ses origines. "Avec cet album, j’ai eu envie de restituer à la France, qui m’a bien accueilli, où j’ai élevé mes enfants, ce qu’elle m’a offert dans la vie. J’ai eu l’idée d’aller fouiller dans son patrimoine musical, et de ressortir les chansons qui ont bouleversé ma jeunesse. En tant que chanteur venant de Kabylie (région à l’est d’Alger), je voulais trouver un prolongement à mon enfance, moi qui ai étudié en langue française chez les Pères blancs. Chanter en duo ces chansons est une manière de boucler la boucle", raconte Idir d’une voix douce et posée, avec un roulement des r attendrissant pour qui peut y trouver quelque chose de familier.
Idir, de son vrai nom Hamid Cheriet, est né à Aït Lahcène, village berbère de Haute-Kabylie, en 1949. Ce fils de paysan élevé chez les missionnaires jésuites entreprend des études de géologie et se destine à une carrière dans l’industrie pétrolière. Enfant, il assiste, chaque soir aux veillées familiales où sa mère, sa grand-mère et les femmes du village chantent et scandent des poèmes ancestraux, seul moyen de transmission dans cette culture kabyle de tradition orale. "Voilà ce qui m’a construit. Grâce aux poésies de ma mère et ma grand-mère s’est dessinée la silhouette de l’homme qui n’oublierait pas d’où il vient et qui ne se laisserait jamais faire", explique-t-il.
En 1973, alors en internat dans la capitale algérienne, il remplace une chanteuse au pied levé sur Radio Alger et interprète une berceuse, A Vava Inouva, qu’il avait écrite et composée pour elle. Il l’enregistre en 45 tours avant de partir au service militaire. Cette chanson kabyle, qui représente l’affirmation d’une certaine identité, le retour à des racines ancrées très profondément dans l’histoire de l’Algérie, simple guitare acoustique-voix, connaît un succès immédiat de l’autre côté de la Méditerranée, mais aussi en Europe. Elle sera traduite en sept langues. En France, elle figure ainsi comme le premier grand tube venu directement du Maghreb, bien avant l’arrivée de Khaled ou Cheb Mami.
Après son service, le jeune homme est contacté par la maison de disques Pathé Marconi. Il faut attendre 1976 pour que sorte un premier album sur lequel on retrouve également A Vava Inouva. "Je suis devenu chanteur par hasard, confie Idir. J’ai appris à jouer de la guitare avec des copains, pour le plaisir. Ce remplacement à la radio, je pensais que c’était l’aventure d’un soir. Le lendemain, j’ai reçu un raz-de-marée de coups de fils et de courrier. Je ne savais pas que j’avais mis le doigt dans un engrenage qui allait changer ma vie". Pour cet homme discret à l’allure sérieuse, difficile de se fondre dans le monde du showbiz. S’il aime composer, ce qu’il fait aussi pour d’autres, les passages sur scène ne le satisfont que rarement. Ce qu’il aime par-dessus tout? Soutenir des causes humanistes, assister à des concerts pronant la paix, la liberté, la tolérance. Et défendre son identité kabyle. "La musique est mon arme, avec mes amis, on nous avait surnommés les maquisards de la chanson", s’amuse-t-il.
L’artiste est également un père de famille bienveillant. Il a transmis à ses enfants, un fils et une fille (vingt-sept et vingt-six ans), tous deux musiciens, son attachement à la justice et au respect de l’autre. Son amour pour les arts aussi. Tanina chante sur son album, et Idir lui dédie une chanson magnifique, Lettre à ma fille, dont les paroles sont signées Grand Corps Malade. "Il a écrit sur l’homme qui se débarrasse de la panoplie du parfait petit musulman pour ouvrir son cœur à sa fille. Car, quoique l’on pense, rien ne remplace le cœur des gens ni l’amour que l’on porte à ses enfants", conclut-il la larme à l’œil.
En vidéo ci-dessous --> Enregistrement de l'album Ici et ailleurs